会议选举老舍、郭沫若、茅盾、丁玲、邵力子、冯玉祥等45人为理事。此后，文协召开第一次理事会，老舍、王平陵等15人被推为常务理事，并推老舍、华林分别为总务部正、副主任，王平陵，楼适夷分别为组织部正、副主任，郁达夫、胡风分别为研究部正、副主任，王向辰、姚篷子分别为出版部正、副主任。文协的日常事务由这四部门的主任负责。其中，总务部责任较重，老舍实际负责文协的领导工作。文协的成立，是文艺界在对日抗战的形势下结成最广泛的统一战线的重要标志。在这前后，中华全国歌咏界抗敌协会、中华全国电影界抗敌协会、全国美术界抗敌协会、中华全国木刻界抗敌协会等全国性抗战文化团体也在武汉陆续成立。各类文艺工作者在宣传和动员民众方面发挥了积极作用。
抗战初期，国民政府对战时文化的发展较为重视。国民党临时全国代表大会通过的《关于确定文化建设原则纲领案》指出：“文化建设之于建国工作，与国防建设、经济建设同其重要。抗战为建国必经之过程，建国为抗战最终之目的，故建国之文化之政策，即所以策进抗战之力量。”国民政府也为抗战文化的发展提供了比较宽松的环境。1938年2月，国民政府军事委员会政训处撤销，恢复在第一次国共合作时期颇负盛名的政治部。陈诚任政治部部长，中共领导人周恩来出任副部长。政治部下设三个厅，第一厅负责军中党务，第二厅负责民众组织，第三厅负责抗日文化宣传。4月1日，第三厅正式成立，曾在北伐时期任国民革命军政治部副主任的郭沫若任第三厅厅长，阳翰笙任主任秘书。第三厅下设三个处：第五处掌管动员工作，胡愈之任处长；第六处掌管艺术宣传，田汉任处长；第七处掌管国际宣传，主要是对敌宣传，由副厅长范寿康兼任处长。