生前，卢梭抱怨最多的是胃胀、尿潴留、肾绞痛等症状，外科医生随即介入，但他们很少思考卢梭精神的异常。夏特莱（A. Chatelain）根据解剖报告断定他的先天残疾（尿潴留）是想象的疾病，或神经质，庞塞（A. Poncet）和勒里什（R. Leriche）将神经衰弱和动脉硬化引起的早衰归因于尿路疾病。[136]20世纪初，艾洛叙（S. Elosu）仍从生理学的角度解释，“高血压、氮血症和慢性尿毒症是精神异常（受虐狂、精神衰弱、奔走狂）的原因”[137]。徒劳的纷争无益于寻求确定的答案，应对之策是追溯起源，对比病人陈述、舆论传言与现代医学研究，问一问卢梭是谁，去世后他如何以病痛之躯进入现代历史。
一、时代医学与误解的起源
疾病史是单向度的研究，论证思路可以是完整的，但人已作古，缺少临床证据，某一诊断即使有理有据，也不排除有其他的可能。关于卢梭紫质症的诊断同样有不确定性，“他是病人”却是无疑的。2012年，时值卢梭三百年诞辰，尚贝里、里昂、格勒诺布尔、日内瓦等地的医院共同举办卢梭健康问题展览，包括症状综述，为他治疗的医生（C?me，Daran，Fizes，Frazan，Helvétius，Malouin，Morand，Tissot，Tronchin，Salomon）的相关信息，卢梭疾病史专家瓦克曼应邀做了报告。[138]