在历史大叙事中，万历二十一年（1593年），丰臣秀吉侵略朝鲜的大军，与援朝作战的明朝大将李如松所率领的明军在平壤展开激战，最终明军将士拼死击败日军。但正史没有记载的是，这一年，卑微的福建秀才陈振龙，拼死从菲律宾为中国带来了番薯这件神奇宝贝，并将在此后几百年间，为中华民族的繁衍和拯救亿万国人性命，做出了不朽的贡献。
开辟者的功劳，常常被历史轻描淡写，但这并不影响他的丰功伟绩。
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陈振龙生活的明朝末年，中国当时的实际人口已经超过1亿人，以陈振龙生活的福建为例，在明朝中后期实行海禁后，福建早已无力承载人口的过多繁衍，当时，福建“隘山阨海，土瘠民贫，旸雨少愆，饥馑洊至，偶遭歉岁，待食嗷嗷”。
以福建惠安县为例，由于人口剧增、地产不足，仅仅隆庆五年（1571年），这个区区一万多户人口的蕞尔小县，每年就“须输入米粮约七万石（约合当代1300万斤）”，才能养活全县人口。
为了拯救父老乡亲，陈振龙认定，番薯这种耐旱易活，生熟可食，“六益八利，功同五谷”的超级农作物，一定可以拯救苍生百姓于水火之中。在将薯种偷运回到福州后，陈振龙和儿子陈经纶马上草拟了一份禀帖，送呈当时的福建巡抚金学曾，陈述引种番薯的利害所在。