外国人在中国创办的这些博物馆就其实质来讲是他们掠夺中国文物资源的工具，且大都不对社会公众开放。这样，一些资产阶级知识分子出于政治上的要求，便萌生了建立中国人自己的博物馆的想法，把创办博物馆作为“新政”的一项内容，与废科举、立学堂、广译书、派留学生、设报馆等主张一起提出来加以鼓吹。1895年强学会上海分会的章程中就明确提出要开设博物馆的主张，对古今中外自然科学类的标本物品“博览兼收，以为益智集思之助”。梁启超在其论学会的文章中提出“大陈各种仪器，开博物院，以助试验”。这些维新人士关于建立博物馆的主张，得到了光绪皇帝的支持。1898年7月，清廷谕令总理衙门详定奖励章程，其中就具体规定了奖励民间举办博物馆的办法。