在这期间，工人为提高工资，缩短工作时间，改善工作条件，反对非人的待遇和野蛮的压迫，掀起了多次的反抗斗争。1915年4月，湖南乾城大王岩煤矿工人因要求增加工资和反对延长劳动时间而举行罢工，曾对军警和地主武装的联合镇压进行了坚决抵抗。同年7月，苏州全城三千丝织业工人要求增加工资，举行了同盟罢工，并组织了纠察队。1916年3月，北京政府财政部印刷局工人举行罢工，军阀政府派警察镇压。被激怒的工人群众捣毁印刷局，夺取警察枪械，进行抵抗。1917年7月，上海英美烟厂工人三千人，为反对减低工资而举行罢工，坚持了三个星期。
1915年反对日本“二十一条”抵制日货运动和1916年反对法国强占老西开做租界的斗争，是这一时期两次大规模的群众性的反帝运动。工人阶级在这两次运动中都起了主力军的作用，把运动推向高潮。在抵制日货运动中，全国各地工人先后举行了罢工和示威游行。上海所有在日本企业里做工的工人，几乎都参加了斗争。上海日商大阪公司和三井煤栈的码头工人举行了罢工，并散发了“不准给日商做工”的传单。工人抵制日货，也最为坚决而彻底。在反对法国侵占老西开的罢工斗争中，天津工人显示了工人阶级坚定和团结的力量。他们在罢工期间，组织了“工团”，成立了“工团事务所”，指挥罢工，领导示威游行。他们以一致行动，粉碎了法帝国主义的分化和破坏。法商电灯公司中国工人的罢工，使法租界“化为一片黑暗”，靠这个公司供电的工厂，也只得停工。在全国人民声援之下，这次罢工坚持了五六个月，沉重地打击了法帝国主义的侵略野心，迫使它最后不得不同意将老西开划为中法共管。