绝路之中，齐国大夫淳于髡来薛地拜访。他奉闵王之命去楚国交涉国事，归途顺便来看望盂尝君。孟尝君得知，抚额称庆，他早已想好了主意，亲自到城外迎接，并以盛宴款待。
淳于髡不仅个人资质好，善随机应变，常为诸侯效力，与王室也有密切的关系，闵王时代他成了王室的政治顾问，并且与孟尝君相交甚好。
孟尝君决心已下，开口直言相求：“我将遭楚国攻击，危在旦夕，请君助我。”
淳于髡也很干脆：“承蒙不弃，从命就是。”
淳于髡赶回齐国进宫晋见闵王，正面的话题当然是要相告出国履行公务的结果，他真正要办的事情也早已盘算在心。
闵王问道：“楚国的情况如何？”
闵王的话题正投淳于髡的所好，顺着这个话题，淳于髡开始展开攻心术，履行对朋友的承诺。
“事情很糟。楚国太顽固，自恃强大，满脑子想以强凌弱；而薛呢，也不自量力……”淳于髡将话题有意识地转到薛，但不露痕迹。
