其实，他把钟繇的忠汉之诚真是高估了。钟繇不似荀彧，他一直在汉室和曹氏之间玩着“两面下注”的把戏：一方面他假意装病避事而让曹操对他不生疑忌，另一方面他亦暗暗利用关中势力为汉室撑腰。例如拥汉派名臣苏则当时身为武都郡太守，显然就是钟繇一手提拔的。《三国志》里记载：
（苏）则及临淄侯（曹）植闻魏氏代汉，皆发服悲哭。
而马腾、马超父子和韩遂对曹操的敌意，应该也是钟繇暗中离间种下的。
荀彧在汉室如此危急之际，可能也想过要借用钟繇的关中兵力来制约曹操。但行事务求周密的他，亦看出钟繇其实只是关中诸军的弱势“盟主”，手下各部人马十分松散，根本拧不成“一股绳”对外出击。而曹操又用兵如神、所向披靡，纵是钟繇迫不得已拉起大旗反戈一击，只怕也是败多胜少。他只能寄望于用钟繇的这几股兵力对曹操从客观上造成几分牵制就足够了。
曹操终究还是放心不下关中，佯装以讨伐张鲁为借口而调动大量嫡系部队强行入陕夺权。实际上，他本可以命令钟繇自行率领韩遂、马超等人马南伐汉中。但他真正的用意是从钟繇手中夺走关中军权，又怎会下令让钟繇借战立功从而把军权抓得更牢呢？
钟繇也十分聪明，故意将曹操的讨张之令公开散发至雍、凉二州，顿时激得马超、韩遂等人惧而叛乱，把关中炒成了一锅“沸水”。而他则顺势让出兵权，在明面上给了曹操一个说得过去的交代。