周永在设计这个制度的时候，就想到了精英政治，只有培养一大批负责任的精英，这个社会才会稳定。而周永要培养的精英既不是世袭的，也不是皇上封的，而是自己挣的。不管是经商、种田、打鱼、做工，还是参军、打仗、当官、为吏，只要你交纳一定数额的税收，或者为社会作出重大贡献，你就可以参与管理社会。
三国时期的士族是历史上士族最强盛的时期，本为士族的司马家族正是借助士族的势力，最终消灭了非士族的曹操、刘备、孙权三家军阀。
直到推行科举制度，士族统治彻底终结，官僚集团替代士族集团，皇权变得至高无上。科举制度的考试内容并不重要，重要的是，这种制度用一种温和的方式颠覆了世袭倾向。在考试中获胜的人不是贵族，而是官僚。全国的士人在同一个尺度上被选拔、被考核，他们被纳入一个共同的官僚体系。
这个转变是“好”还是“坏”，实在很难回答。那些尸位素餐、贪得无厌的士族就此消失，换来的是一个随心所欲的皇帝，还有和士族同样寡廉鲜耻、聚敛无度的千万官吏。一个混乱残酷的士族时代就此消失，换来的是僵滞沉闷，而且往往同样残暴的大一统帝国。