“立法者”苏莱曼一世（Süleiman Ⅰ，1520—1566年在位）是奥斯曼帝国最举足轻重的统治者之一，他作为塞利姆一世唯一成活的儿子登顶王座。在位期间，他按照“征服者”穆罕默德二世的指令，遵循奥斯曼家族内部的风俗，用野蛮的方式确定继承人：新上任的苏丹要杀掉所有的兄弟和侄子。这件事通常是以一种雅致的方式进行，即用丝绸的绳子把他们勒死。这样一来，应该就不会产生内战和分裂。17世纪中叶，这一风俗被长子继承权所取代，每一朝最年长的后嗣会继任苏丹。
一朝大权在握，苏丹的统治几乎不可撼动。除了穆拉德一世创建的骁勇善战的骑兵，耶尼切里军团（yeniceri，意为“新军队”）也是历任苏丹的核心军队，当时他们中的大部分来自欧洲。这支精英队伍是从年轻的基督教俘虏以及安纳托利亚和巴尔干半岛的基督教农家之子中招募的。后者是被当作贡物从家中掳走的，但是也不会让他们与家人完全断绝音信。这一臭名昭著的“德夫希尔梅”制度（儿童税制度）把它的牺牲品，即那些基督教男孩送进穆斯林农家，使其学习他们的语言，慢慢皈依伊斯兰教。他们组成的军团在宗教上深受苏菲派拜克塔什教团的影响，是一支宣誓效忠的部队，国家管理和宫廷也会传召耶尼切里军团。他们是苏丹的奴隶，没有效忠部落的意识，所以是苏丹维系权力的可靠力量。