简单型逆向推理用来解释为什么某个现象具有某种特性，或为什么某个人会有某种行为，所针对的对象是被观察对象本身；存在型逆向推理用来对以前不曾观察到的东西进行猜测，所针对的对象是与被观察对象有关的新对象；类比型逆向推理通过将两种对象进行对比，从而得到更精确的依据，相对于前两种方法，它的启发性更大。
每一种推理方法都有它适合应用的场合，在对死者的死因进行推理时，可以应用到简单型逆向推理；在对凶手的身份进行推理时，可以应用到存在型逆向推理；在对可能出现的新证据进行猜测时，可以应用到类比型逆向推理。同样，这三种类型的逆向推理也会根据FBI不同的需要，分别出现在侦破过程中的不同环节。
一名劫匪在深夜潜入一户人家，抢走了家中5000美元的现金后逃走了。在抢劫过程中，女主人被刀子刺伤大腿，但是没有生命危险。女主人说，她发现劫匪拿着钱想要离开时打算报警，劫匪急忙上前扯断了电话线，并和她扭打在一起。之后劫匪抓起桌子上的水果刀刺伤了她，然后拿着钱逃走了。正常情况下，深夜入室抢劫的劫匪会尽可能减小声响，避免惊动周围的邻居，除非他知道当天夜里所抢人家的邻居家中没有人，并且所抢人家家中没有男人，只有一名女人。根据女主人讲述的这些情况，警方推断劫匪是女主人一家的熟人，他知道当夜女主人一人在家，并且知道她家中有5000美元的现金。