这慈云庵本是一所佛店,共有尼姑五名,一师四徒,师名梦昙,本是开堂子的老鸨,因为虐待讨人,被人告发,讨人发了济良所,还要打,还要罚,弄得人财两失,恼的他把三千根烦恼丝一刀截去,遁入空门,作了尼姑。幸亏说话来得,东也捐,西也化,竟募集了好几百块钱,就开起这爿慈云庵佛店来。起初只租得一幢房子,后来生意发达,改租了两幢一厢,便铺设几间精致房间,请那些女檀越,某总办千金,某买办姨太,某董事少奶等。前来随嬉随嬉,消遣之局总是麻雀八圈,就中抽几个头钱,贴补贴补,手里倒也着实宽裕。
上海地方,本是男女混杂的所在,何况庵观寺院?说起来总是十方世界,只消费上一副香烛,就不能禁止人家不进来。所以此时,女香客之外,更有一班爷们,也时常进来烧香参佛。佛法平等,男女从无歧视,梦昙待对男女檀越,自然总是一般的殷勤,姐们爷们,聚在一堆儿,还有甚好事情干出来。梦昙只要布施到手,任你翻天覆地,全都不管,所以慈云庵此时竟成了个秘密待合所。