这慈云庵本是一所佛店，共有尼姑五名，一师四徒，师名梦昙，本是开堂子的老鸨，因为虐待讨人，被人告发，讨人发了济良所，还要打，还要罚，弄得人财两失，恼的他把三千根烦恼丝一刀截去，遁入空门，作了尼姑。幸亏说话来得，东也捐，西也化，竟募集了好几百块钱，就开起这爿慈云庵佛店来。起初只租得一幢房子，后来生意发达，改租了两幢一厢，便铺设几间精致房间，请那些女檀越，某总办千金，某买办姨太，某董事少奶等。前来随嬉随嬉，消遣之局总是麻雀八圈，就中抽几个头钱，贴补贴补，手里倒也着实宽裕。
上海地方，本是男女混杂的所在，何况庵观寺院？说起来总是十方世界，只消费上一副香烛，就不能禁止人家不进来。所以此时，女香客之外，更有一班爷们，也时常进来烧香参佛。佛法平等，男女从无歧视，梦昙待对男女檀越，自然总是一般的殷勤，姐们爷们，聚在一堆儿，还有甚好事情干出来。梦昙只要布施到手，任你翻天覆地，全都不管，所以慈云庵此时竟成了个秘密待合所。