1948年5月10日，美国不顾朝鲜人民的强烈反对，强行在三八线以南地区举行了首次选举，选出了“制宪国会”，制宪国会又选举李承晚为总统，李始荣为副总统，李承晚旋即组成第一届政府。8月15日，大韩民国政府正式宣布成立。不久以后，朝鲜民主主义人民共和国在北方成立。朝鲜半岛分裂为两个国家。
朝鲜战争以后，美国认识到韩国是其全球冷战体系中重要的一个环节，于是开始重视韩国，在韩国驻军，帮助韩国进行战后经济重建。不过，美国人所能做的，除了经济援助，还是经济援助，韩国成为亚洲国家中接受美援最多的国家，也是一个仰赖美援经济过日子的国家。美援在一定程度上缓解了当时韩国社会的矛盾，然而它却抑制了韩国工农业生产的恢复和正常发展。于是在韩国历史上一个时期内就出现一个怪圈：美援越多，生产越不发达；生产越不发达，就越需要美援。
韩国是在“冷战”的国际背景下按照美国的政治模式建国的，几十年来，资本主义民主政治与这块土地上长期形成的历史政治陈迹并不那么融合和协调。作为两者磨合的反映，韩国执政者在资本主义民主政治框架下，根据统治需要，不断地修宪、改宪，从第一任总统李承晚到第一位文人总统金泳三，他们在执政期间几乎毫无例外地有过修宪改宪之举，可见，韩国的政治制度是未定型的、不完善的、处于不断地嬗变之中的。在这个远未完善的制度下，人民的政治民主权利常常得不到保证，这从反面激起了韩国民众强烈的政治民主意识和政治民主要求。