春秋末期，郑国宰相子产在治理国家方面采用的就是以柔克刚的方法。
子产为政刚柔并济，以柔为上，以柔制刚。郑国是一个小国，国力甚弱，要想在大国林立的空间求得生存，增强国家的实力刻不容缓。子产提倡振兴农业，同时征新税，以确保有足够的军费供应和给养。
新税征收伊始，民众怨声四起，甚至有人扬言要杀死子产，朝中也有不少朝臣站出来表示反对。子产毫不理会，也不作过多的解释，而是耐心等待事态的发展。他说：“国家利益为重，必要时自然要牺牲个人利益，服从国家利益。我听说做事应当有始有终，不能虎头蛇尾。有善始而无善终，必将一事无成，所以，我必须将这件事做完。”
新税照常征收，由于还采取了振兴农业的办法，农业得以迅速发展，很快，民众由怨到赞，众人皆服。
子产在各地遍设乡校，因乡校言论自由，有些对政治不满的人往往把乡校作为论坛进行政治活动。有人担心长期下去会影响统治，建议取缔。子产却说：“这没有必要。百姓劳累一天，到乡校中发发牢骚，评谈政治很正常。我们可以广泛听取乡校的言论，择善而从，及时发现自己的长处与失误；若强行压制，岂不如以土塞川，暂时或许会堵住水流，但必将招来更猛的洪水激流，冲决堤坝。到那时，恐怕就无力回天了。若慢慢疏导，引水入渠，分流而治，岂不更好？”众人皆服。