幸福的日子很快就过去了好几百年。一天，猴子们正在玩耍时，美猴王突然想到：自己和猴子猴孙们的生命总是有限的，幸福的日子终不能长久。想到这些，他伤心地哭了起来。这时，一个老猴说：“大王别难过，只要找到老神仙，学会长生不老的法术，就可以永远逍遥自在了。”
于是美猴王决定外出拜师学艺。第二天，他乘着猴子们扎好的木筏，一猴一舟奔向了茫茫大海，踏上了寻找神仙的路途。
不知过了多久，海风把猴王吹到了一片叫南赡部洲的大陆。在这片大陆上生活着很多人类，猴王向人类学会了穿衣、说话……可八九年过去，他还是没找到会长生不老术的神仙。
于是美猴王决定再次扎木筏出海，这一次海风把他带到了一片叫西牛贺洲的大陆。在一座高山脚下，他遇到一位樵夫。樵夫告诉他：“往前走七八里，有个仙洞，洞里有个老神仙，叫须菩提祖师，他开了个法术培训班，很多人都在跟他学习哩!”