及魏武薨于洛阳，朝野危惧。
司马懿在这个紧要关头毅然挺身而出，“纲纪丧事，内外肃然”，用自己的卓异才识镇住了危机四伏的时局，稳定了人心，并说服汉献帝正式册立曹丕为丞相、魏王，并和夏侯尚一道安全护送曹操的灵柩返回邺城。
他这出显身手之举，更是进一步赢得了曹丕的信任和重用。当曹丕一立为魏王，立即封他为河津亭侯，并转任丞相长史，成为魏王府中的核心人物之一。
这时，司马懿已消除了魏武帝时处处受到压制的威胁，可以大显身手。他先是策划了以魏代汉受禅的“大略”，后又为魏文帝南征而“留守许昌，内镇百姓，外供军资”，并被魏文帝称为“萧何”之材。魏文帝病重时，仍不忘封他和曹真、陈群为顾命辅政大臣，并诏太子曹叡：
有间此三公者，慎勿疑之。
显而易见，司马懿已跻身于曹魏政权最高决策者的行列。
现在我们可以来分析司马懿这段时期的人生“亮点”：首先，曹丕能当太子、能做魏帝，出力最多、功劳最大的，应属司马懿（史书上虽没有清楚地描绘司马懿的种种谋略，这更显出了他的“阴”和“深”）。而曹丕本人对司马懿亦是非常感激，所以司马懿用不着再畏惧君主的猜忌了。加之，曹丕给了他宽松的发展环境和广阔的历史舞台，这对他“成大器、胜大任”来说，是一种极佳的铺垫。