3月21日，咸丰帝在接到两江总督何桂清关于英、法、美、俄四国公使欲赴天津的奏报后，才谕令直隶总督谭廷襄等“于海口各要隘，不动声色，严密防范”，以防意外。4月19日，谭廷襄与直隶提督张殿元、布政使钱炘和等率兵约8000人，并携带神机营大炮，仓促前往大沽口设防。当时清政府正全力镇压太平军，内忧外患，一时交迫。咸丰帝眼见四国联袂来犯，先自输了胆气，悄悄地改变了自己此前的强硬态度，决定谋求与侵略者的妥协，重新捡起了道光帝时常用的“羁縻”之策，打算向英、法等国妥协投降。4月8日，咸丰帝下谕署直隶总督谭廷襄，称“现在中原未靖，又行海运，一经骚动，诸多掣肘，不得不思柔远之方，为羁縻之计”。他指示谭廷襄“先解散俄米（美）两酋，不至助逆，则英、佛之势已孤，再观其要求何事，从长计议”，企图以此瓦解英、美、法、俄四国在外交上的联合。但是，清政府的妥协投降政策并未达到其预期的目的。