事业的受挫，感情的不满，加上当时自己的年轻任性，薛涛有点心灰意冷，索性破罐子破摔，开始流连忘返于那些达官贵人、王孙公子之间，并大受权贵的欢迎，可谓红极一时，风光无限。她的行为终于让韦皋醋性大发，便将她由官妓降为了营妓，到军营里“慰问”将士去了。
那是怎样不堪的一段岁月，那种粗暴的蹂躏几乎让她绝望窒息，无奈之下她写下了《十离诗》给韦皋。看着满是悔恨和抱怨的《十离诗》，想着曾经与她的种种，韦皋心软了，便把她接了回来。而身心备受摧残的她却已看透权贵那反复无常的面目，本想离开，但是韦皋不允。后来韦皋暴卒，三十五岁的她才得以逃脱。
韦皋死后四年，她等来了元稹。这一年三十岁的美男子元稹以御史的身份出使蜀地，在他人的安排下，他与薛涛会面了。一个是才华横溢的青年才俊，一个是才貌双全的美妇人，两人一见倾心，双栖同宿了三个月，缠绵悱恻、恩爱有加。这个四十岁的女人第一次经历了爱情的强烈震撼。