另一方面，太平天国的毁灭偶像政策前后持续十余年，带有很强的盲目破坏性，加上战争所造成的自然毁坏，江南的宗教建筑和名胜古迹蒙受一场空前浩劫，其破坏程度与唐武宗会昌五年（845年）的灭佛之举相比，实有过之而无不及。仍以杭州为例，该城素称“佛海”，“寺观楼台架山叠壑，十年被陷尚有存者，至此（指咸丰十一年末太平军再克杭州，引者按）荡然矣”[55]。这是整个苏杭一带庙宇被毁情形的一个缩影。又如，江南茅山是道教名山之一，位于江苏西南部，地跨句容、金坛、溧水、溧阳等县境，为道教茅山派的发源地，素有“第八洞天”“第一福地”之誉。1860年4月下旬太平军再度攻占句容后，先将茅山“上下宫观数十区投诸一炬”，后又“毁宝华山铜殿，并拆各殿宇梁栋运至金陵……累月不辍”[56]。再以南京为例，“城南四百八十寺，所存尚数十处，而牛首、天阙为最绝，兵燹后无复孑遗。此一劫，千年所罕也”[57]。时人有“一塔长干冠天下，可怜金碧总成尘”之叹。长干塔即报恩寺琉璃塔。报恩寺坐落在南京南门外雨花台下，系明成祖为纪念其生母而建，前后历时19年，共耗银3000万两。寺中宝塔九层八面，高80米，全部采用五彩琉璃砖构件建成，“巨丽甲海内，每燃塔灯，远望如火焰山”[58]。该塔在西方享有很高的知名度，明末清初来华的天主教传教士将之与比萨斜塔等并称为“世界七大奇观”。太平军攻克南京后，该塔内部结构已被烧坏，故时人有“琉璃宝塔古长干，镇住金陵一大观。内美烧残空有外，欲穷千里上来难”[59]一说。1854年5月美国使团来访时，一些水兵特意慕名前去游览，事后因为未经许可便擅往瞻望“妖塔”，受到太平天国官方的警告。[60]在两年后的天京事变中，这座已有四百余年历史的宝塔彻底被毁，沦为一片废墟。