（一）颍川 ——火烧连营
光和七年（184）四月，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率领中央军精锐四万余人来颍川围剿黄巾。但两个人到了地方就傻了，颍川已成为黄色的海洋，黄旗招展，人山人海，遍地都是头裹黄巾的太平道教徒。
本来两个打了十几年仗身经百战的老将，还带着精锐的羽林军，原本没把黄巾军放在眼里，但当他们亲眼看到几十万人武装大游行的壮观场面，心里还是有点发怵。
朱儁和皇甫嵩开了个碰头会，最后决定各领一军分兵迎敌。
朱儁先跟黄巾打了一仗，没想到第一仗就打败了。
皇甫嵩更惨，仗还没打就被黄巾军首领波才率领的主力黄巾围在了长社。
五月，被围在长社的皇甫嵩，紧张地注视着城外思索对策。城外的黄巾军人数众多，估计起码是他的十倍。城内官军军心开始浮动，军中谣言四起，人心惶惶。
身为主将的皇甫嵩深怕军心大变，还没打仗自己的队伍就垮了，那就糟了，所以此时的皇甫嵩一刻也不敢懈怠，带着亲信将校日夜在城上巡视，到军营中巡查，时不时给手下的士兵们鼓劲打气。在皇甫嵩的激励或者说是忽悠下，城里的人心渐渐安定。