贫苦百姓得了病无钱医治，而张角给人治病并不收钱，因此深受底层民众的欢迎。
“神水”虽说治不死人但也治不了病，好在是免费的，也吸引了不少人。张角一边给人“治病”，一边传教收徒，十几年间，他的足迹遍布中原，信奉太平道的徒众也发展到数十万。
随着时间的推移，张角的声名越来越大，他的“医术”、他的太平道在底层民众中广为传播。
神水不能治病，病死的人仍旧很多，但张角也有他的说法，这些人心不诚。何谓心诚？病好了就是心诚。
张角的太平道迅猛发展，势力越来越大，可这么多年过去了，朝廷却对此不管不问。汉灵帝忙着享乐——卖官为何？正是为此。下面的各级官吏也是报喜不报忧，报上去给皇帝添堵，反招麻烦，何必呢？日子就这样一天一天过去，张角和他的太平道也像滚雪球一般一天天壮大。
张角可谓生逢其时：皇帝不管事，官府不作为。张角抓住时机大肆扩张，在全国各地遍设分教。
但朝廷里并非都是饱食终日无所用心的官僚，心忧天下的人还是有的，三公之一的司徒杨赐、司徒掾刘陶就意识到了张角跟他的庞大教徒群体潜在的危险，并多次上书朝廷，建议取缔这个非法教派。但奏疏呈上去犹如泥牛入海，再无回音。皇帝大人整天不是忙着卖官捞钱就是在后宫与佳人嬉戏缠绵，哪有心思管这种小事。消灭张角的最佳时机就这样错过了。