诏毁乾元殿为明堂，以浮屠薛怀义为使督作。怀义，鄠hù人，本冯氏，名小宝，伟岸淫毒，佯狂洛阳市，千金公主嬖bì之。主上言：“小宝可入侍。”后召与私，悦之。欲掩迹，得通籍出入，使祝发为浮屠，拜白马寺主。诏与太平公主婿薛绍通昭穆，绍父事之。给厩马，中官为驺侍，虽承嗣、三思皆尊事惟谨。至是护作，士数万，巨木率一章千人乃能引。又度明堂后为天堂，鸿丽岩奥次之。堂成，拜左威卫大将军、梁国公。
皇太后命令毁掉乾元殿建造明堂，让僧人薛怀义担任使臣监督这项工程。薛怀义是鄠县人，本姓冯，名小宝，阳物伟岸、性欲极强，在洛阳市场上胡作非为，受到千金公主的宠爱。公主报告皇太后说：“冯小宝可入宫侍奉太后。”皇太后召见并与他私通，很喜欢他。皇太后想掩盖与冯小宝私通的痕迹，使冯小宝得以出入皇宫，于是就让他剃发为僧，担任白马寺住持。又诏命他改姓更名，与太平公主的丈夫薛绍互认为同族，让薛绍将他当作父辈来侍奉。又供给他御厩的马匹，出入有宦官充任侍从，即使是武承嗣、武三思也都对他十分恭敬。薛怀义监造明堂，动用数万名民工，大木头一般一根要一千人才能拉得动。他又测量明堂后面的土地建造天堂，建筑的宏大、华丽、庄严、幽深仅次于明堂。明堂、天堂建成，太后封薛怀义为左威卫大将军、梁国公。