娄丽琴是张啸林母亲的干妹妹的女儿，年方 25 岁，在当时的慈溪已属大龄剩女。娄丽琴容貌姣好，亭亭玉立，成为剩女，事出有因。
娄丽琴年幼时，父母为她定下的一门亲事。15 岁那年，夫家经商迁居南方，不久失去了联系。但有婚约在，娄丽琴也不好另聘人家，只好等着夫家前来迎娶，一来二去就等到了25 岁。
张啸林的母亲逝世后，娄丽琴前来帮干姨娘料理后事，被一表人才的大林所吸引。如今大林的老婆回了拱宸桥，她便公开出入张家，照顾起兄弟两人的饮食起居。
这一年，张啸林 29 岁，早已到了娶妻生子的年龄。他虽然经常光顾妓院，形形色色的女人接触过不少，但从未动过将一个女人讨回家做老婆的念头。今朝见到娄丽琴，却是动了真心。但他看得出来，娄丽琴的眼睛一直围着大林转。