因而，当睿宗表示退让时，她便决定继续临朝称制， "励精为政，克己化人。使宗社固北辰乏安，区寓致南风之泰。以斯酬眷命，用此报先恩。冀上不负于尊灵，下微申于至恳”。也就是说，她准备用自己的全部才能治理国家，使国泰民安，以酬答高宗的顾托之重和睿宗的推戴之诚。为此，她决定首先刷新朝廷上下的面貌。
九月六日，武则天大赦天下，改元“光宅”,奖励在埋葬高宗时立下功劳的官吏，同时改变旗帜、服装的颜色和百官的称谓。旗帜由红色改为“金色”(白色), “仍饰以紫，画以杂文”,官服由文武三品以上服紫，四品服深绯，五品服浅绯，六品服深绿，七品服浅绿，八品服深青，九品服浅青，改为八品以下服碧。官名改易甚多，如改尚书省为文昌台，左右仆射为文昌左右相，吏部为天官，户部为地官，礼部为春官，兵部为夏官，刑部为秋官，工部为冬官。改门下省为鸾台，侍中为纳言。改中书省为凤阁，中书令为内史。改太常为司礼，鸿胪为司宾，宗正为司属，光禄为司膳，太府为司府，太仆为司仆，卫尉为司卫，大理为司刑。改左右骁卫为左右武卫，左右武卫为左右鹰扬卫，左右威卫为左右豹韬卫，左右领军卫为左右玉钤卫。改御史台为左肃政台，专知在京百官及监察军旅，承诏出使；另置右肃政台， “专知诸州案察”。此外，还改东都为“神都”,改洛阳宫为“太初宫”,以提高其政治地位。