总体上看，改革开放初期，职业教育只是普通教育的延续，1985年我国提出大力发展职业教育，20世纪90年代不断引入和借鉴国外职业教育课程模式，开始构建以工作知识为核心的职业教育课程内容体系；21世纪以来，我国开展了大量课程建设研究与行动，以完善职业教育课程系统，逐步从传统的学科本位向能力本位转变，注重对学生综合职业能力的培养。
从各地区及各中、高等职业院校的实践情况看，各地区或各校都在积极进行基于职业能力培养的课程改革，并结合本地区或学校的实际情况探索具有区域特点、学校特色的课程体系。如上海市提出构建以能力为本位、以职业实践为主线、以项目课程为主体的模块化专业课程体系；浙江省提出优化选择性课程体系，由核心课程模块（公共必修课程和专业必修课程）和自选课程模块（限定选修课程和自由选修课程）组成，为学生提供可自主选择的多样化课程方案；四川省提出构建以就业为导向、以能力为本位，突出职业综合能力培养的专业课程体系；等等。很多职业院校在课程改革的实践中形成了自身的特色，如武汉船舶职业技术学院提出校企共建的基于岗位基本能力、岗位核心能力、职业素质能力的模块化课程体系；上海市大众工业学校数控技术应用专业基于职业岗位群的分层，构建了三个层次的技能人才培养课程体系，即岗位就业技能人才、复合型技能人才和专业特长技能人才课程体系；浙江绍兴职业教育中心推进以职业能力培养为核心、以工作过程为导向的课程改革，构建了“技能主导，双证融通”的课程体系，将职业资格证书的相关要求融入专业课的内容，实现了中职学历证书与对应的职业资格证书相通。