宇文赟将要派郑译入侵陈国，郑译请指派元帅。宇文赟说：“你属意谁呢？”郑译回答说：“如果要平定江东，不是皇亲国戚，不够分量镇抚。可令随公杨坚同行，并兼任寿阳总管以督军事。”宇文赟听从。
五月五日，北周任命杨坚为扬州总管，命郑译发兵，会师于寿阳。大军将要出发，不巧杨坚突发脚病，不能成行。
五月十日夜，天元皇帝宇文赟备法驾，前往天兴宫。
五月十一日，宇文赟身体不适，返回。小御正、博陵人刘昉，一向以狡狯谄媚得宇文赟宠幸，与御正中大夫颜之仪同受亲信。宇文赟召刘昉、颜之仪入卧内，想要托付后事，但是喉咙已哑，说不出话。刘昉见静帝宇文阐年纪幼小，又因杨坚是杨皇后的父亲，有重名，于是与领内史郑译，御饰大夫柳裘，内史大夫、杜陵人韦謩，御正下士、朝那人皇甫绩一起商量，引杨坚辅政。杨坚坚决推辞，不敢当。刘昉说：“您如果要干，马上就干；如果不干，我可就自己上了。”杨坚于是听从，声称受诏入宫，侍奉皇帝。
柳裘，是柳惔的孙子。
当天，宇文赟崩殂。秘不发丧。刘昉、郑译矫诏任命杨坚为总知中外兵马事。颜之仪知道这不是天元皇帝的旨意，拒而不从。刘昉等草拟诏书之后，签署完毕，逼颜之仪联名签署，颜之仪厉声说：“主上升天，嗣子年幼，宰相之任，应该在宗室亲王。方今赵王最年长，无论是论血缘亲近，还是论品德，都应该寄托给他。公等备受朝恩，当思尽忠报国，为什么在一朝之间，就要把宗庙神器假手于他人!我颜之仪有死而已，不能诬罔先帝。”刘昉等知道他不可屈服，于是代替他签上名字，然后颁行。京师诸卫戍部队既受敕书，全部接受杨坚节度。