董卓挟天子以令诸侯，自称太师。又通过各种手段拉拢朝中要员，安排自己的亲信做了朝中大官。
曹操早已看出董卓之心，但他知道自己力量太弱小，无法与其抗衡，所以没有反对董卓，反而想方设法接近他，取得了董卓的信任。然后，曹操便做好了暗杀董卓的计划。
一天，曹操手持宝刀来杀董卓。由于曹操深受董卓的信任，所以家人并未阻挡。曹操直接来到董卓的卧室，董卓正在休息。曹操刚想拔刀，董卓忽然一下子从床上坐了起来，这可把曹操吓坏了。但他马上镇定了下来，急忙跪倒在地，说：“丞相，我有一口削铁如泥的宝刀，特意来献给您。”
董卓也没有多想，接过宝刀一看，果然锋利无比。董卓很高兴，赏给曹操一匹宝马和许多财宝。
董卓的谋士李儒得知此事后，立即求见，对董卓说：“丞相，曹操乃一奸雄，不可不防，我觉得他外忠内奸，很有可能行刺于丞相。我们不如派人去召他回来。如果他回来，就立即杀了他，以免留下后患。如果他不回来，更证明他想行刺丞相，我们再派重兵去追杀他，乘他没有能力与我们抗衡，我们一举除掉他。”