【亚瑟王传奇和圆桌骑士】中古时代最有名的《罗兰之歌》(Song of Roland)大概作于第一次十字军东征以前,其中主要的人物就是一个叫查理曼的军官。到12世纪后半期,亚瑟王(King Arthur)和他的圆桌骑士(Knights of the Round Table)等传奇开始出现,在西欧一带风行了数百年,到如今还流传未绝。当时除长篇叙事诗和韵文或散文的传奇之外,还有无数韵文的短篇小说,大都描写日常生活中的逸事,尤以含有滑稽性质的为多。
第二节 西欧文学和侠义精神
【行吟诗人】当时法国南部有一班歌人的兴起,通常叫作行吟诗人。他们用南部法国的方言编成美丽的歌曲,描述当时封建诸侯宫中的快乐生活,其情节的生动和音韵的悠扬真可做南部法语的模范。这班诗人不但往来于法国各地的宫廷,而且把南部法国的诗歌和风俗带到意大利和日耳曼诸地去。这类文学上的作品1100年前的旧作遗留极少,至于那以后的歌曲就很多了。
【侠义精神】在研究史学的人眼中,北部法国长篇的诗歌和南部法国的歌曲中最可注意的一点,就是它们能够把中古封建时代骑士的理想全部表达出来。这种骑士的理想可用一个名词来概括,就是所谓的“侠义精神”(chivalry)。在所有中古时代的传奇中差不多都以骑士为主要人物,因为行吟诗人大都是骑士出身,他们当然要把骑士的生活作为歌曲的主旨。原来中古时代的骑士制度并不是在某一时间正式建立起来的,它是封建制度的副产物,所以它的产生亦和封建制度一样,自然而然产生以应付当时环境的需要和欲望。上流社会的子弟经过骑马、试剑和放鹰等训练以后,就由别的骑士为他举行一种仪式,授以骑士的资格,而且有教士参与其间。