李氏宗族于西晋末年离开中原，辗转于河西的姑臧、酒泉、敦煌以及西域的伊吾，发展成为陇西著姓；李氏宗族在北魏太武帝朝东迁平城，在孝文帝朝南迁洛阳，此后又随东魏迁往邺城，寄居于清河崔氏，发展成为世居相州的名门，其间颠沛数千千米而流离半个中国。至北齐、北周以至隋朝，李氏宗族依旧不得安定，但是迁徙范围显著缩小。直到李延寿这一辈，适逢盛唐天下太平，李氏宗族得以安居中原。经过将近三个半世纪的辗转迁徙，李氏宗族竟能屡经沉浮而不灭，真可谓战乱频仍中顽强发展的典型。
两家李氏和一家崔氏是所处时空截然不同的三个案例。三家宗族的经历看似不同，却包含着共性，它们都曾在艰辛的迁徙与开发新地中创基立业，也都借助武功或政治提升社会地位，还都通过培养道德与修炼文化影响后代。以下逐次分析之。