开始创办《元宣朝报》时，沈荣昌只有三个人，他和向成、成大器三个落第考子。后来发展壮大之后，租了一栋二层小楼，雇用了十几人，再有外面四处搜集情报和打探消息的编外人员，也是一大笔开支，销量下降到数千份后，快要支撑不下去了。
《元宣朝闻》的创办人节茂良及时出现，找到沈荣昌提出以一千贯收购《元宣朝报》。沈荣昌险些没有气昏过去，《元宣朝报》再不济，价值也在一万贯以上，区区一千贯就想买下《元宣朝报》，节茂良摆明了就是趁火打劫，是在羞辱他！
沈荣昌断然节茂良的收购要求，哪怕节茂良提价到了三千贯。节茂良恼羞成怒，临走之时声称不出三个月，他要让《元宣朝报》一败涂地，到时沈荣昌会跪着求他来收购。
此后，《元宣朝闻》除了刊登朝廷轶闻之外，还不遗余力地诋毁《元宣朝报》，并且暗中不惜代价抢走了《元宣朝报》十几个线人。失去了独家消息的《元宣朝报》销量一跌再跌，跌到了千份以内，只过了两个月就坚持不下去了。
眼见三个月的期限将到，沈荣昌忧心忡忡，脸不洗衣服不换，状若乞丐，一大早出门，还摔了一跤，险些跌到安定河中。等他爬起来时，眼前多了一个明媚多姿艳如朝霞的女子，女子自称叫肖葭。
肖葭暗中查访和了解沈荣昌及《元宣朝报》已经很长时间了，她原本是为好景常在计，小报虽获利不多，却可以宣传好景常在，扩大影响力。不料越是了解《元宣朝报》越是洞察到了其中的商机之外，还有更多可以利用的价值可以放大甚至可以用来影响……局势！