李鸿章早就意识到了中国海军力量的薄弱，多次向朝廷争取才获得了组建海军的任务，今天面对这样的邀请岂会置之不理，于是他愉快地接受了对方的邀请，并且约定好了参观的日期。
尽管参观的当天海上狂风大作，暴雨倾盆，李鸿章还是如期来到了大沽口。但是德国的军舰却停泊在离大沽口有二十多里的海上，李鸿章根本无法前往德国军舰，他只能望洋兴叹。
此时，德国海军大臣来电说：“我已经派舢板前往岸上迎接，但是不知道中堂大人这样的大官，年龄又这么大，这样的天气敢不敢冒险登舰？”
李鸿章岂是贪生怕死之辈？显然这次参观行动已然变成了胆量的挑战，关乎国家的名誉了。不一会儿，在小山一样高低起伏的浪涛里，赫然出现了一条由八名水手操桨、一人掌舵的小舢板。众位水手们经过与惊涛骇浪搏斗后，终于来到了岸边。