汤是很聪明的人，在打进葛国的时候，对人民秋毫无犯，使人民相信他是一个比较好的君王；然后命他们依照常例，纳了十分之一的谷子。这种聪明的做法，使商国仓库充实，并且在他以后攻伐各国的时候，容易获得胜利。
汤又听说有一个贤人名叫伊尹，在有莘（山东省曹县）地方耕田，便派人去聘请他。使者到了有莘，访知伊尹，送上聘礼，说明汤的意思，要请他出来帮助治理政事。伊尹正因夏桀无道，人民痛苦，觉得政治这般污浊，不如自耕自食，不闻不见，还省点烦恼。看见汤的使者，便辞谢不去。使者回去，汤又叫他再来，伊尹依然坚辞不去。但是汤还不肯停止，第三次又来聘请，礼貌言辞更加殷勤。伊尹恍然明白，这位商侯却不像夏桀一般，暗想：“我在田亩里，自耕自食，倒也逍遥自在，独乐其乐；但是现在有许多人民还在水火之中，受尽痛苦，为什么我不把这个商侯辅佐成一个爱人民的国君呢？为什么我不能使更多人民都十分快乐呢？为什么我不亲手把天下弄得太平，亲眼看到人民快乐呢？上天生人，是要先有知识的人去唤醒后有知识的人，先觉悟的人去唤醒后觉悟的人。我是先觉悟的，我不去唤醒他们，还有谁去唤醒他们？我应该负担起这个责任。天下有一个人得不到快乐，就是我的罪过。”他想定了，决心接受汤的聘礼，来到商都，劝汤起兵除灭夏桀，拯救人民。