偏偏道光帝的儿子死的多，到了立储的时候，年幼的不知人事，只有两个儿子长大，经过一番比较后，咸丰帝顺利成为皇太子，在道光帝离世后成为王朝新的统治人。刚开始的他励精图治，后来摆烂，常常让慈禧代笔批折子，也这是为什么慈禧，后来能够成为大清实际掌权人的原因之一，她的确是有些才华，而且了解权利的程序结构。
正因为咸丰帝身体不好，所以子嗣也不多，只有两个孩子活了下来，一个儿子和一个女儿，其中这个儿子就是慈禧生的，咸丰帝很高兴，也很看重慈禧。神奇的是咸丰帝的孩子都不长寿，导致孩子的身体素质都很差。一个孩子生出来时已经死了，连名字都没有，仅存的两个孩子，女儿活到二十三岁，儿子活到十九岁。在行宫中，咸丰帝整天听戏，所有的事情一概不理，甚至还吸食上了大烟，这就是在加速他身体的恶化。
果然在他三十一岁这一年，他的身体再也支撑不住，而此时的曾国藩对此一无所知。他还在兴致冲冲的打仗，他相信凭借自己的能力，一定能平定太平军，一定能给咸丰帝和天下人一个满意的答卷。就在咸丰十一年七月十六日这一天，是清廷最重要的转折点之一，这从一天之后，清廷的咸丰帝再也没有了实际的统治权。躺在床上的咸丰帝面色苍白，身体消瘦，牙齿也是稀疏，气息微弱，有进气没有出气的应付活着。