《机缘品》说，六祖得法后，至曹溪弘化，无尽藏比丘尼问他既不识字，怎么能够理会《涅槃经》要义，惠能大师自信地说：“诸佛妙理，非关文字。”惠能大师认为一切经书，大小二乘，十二部经，其目的是为了让迷人开悟，愚者心解。万法本在自心，应从自心中证悟真如本性。所以，语言文字只是方便开启法门的工具，可见六祖是彻底落实禅宗“以心传心，不立文字”的宗旨。
佛陀出生在人间，修行在人间，成道在人间，说法也不离人间，因此有关佛陀教化众生、六度四摄的思想，乃至人伦、世用的经典，比比皆是。例如，谈到孝道人伦，《杂阿含经》说：“供养于父母，及家之尊长，柔和恭逊辞，离粗言两舌，调伏悭吝心，常修真实语。”《五分律》载：“若人百年之中，右肩担父，左肩担母，于大小便利，极世珍奇，衣食供养，犹不能报须臾之恩。”《坛经·疑问品》教导在家居士修行则说：“心平何劳持戒，行直何用修禅，恩则孝养父母，义则上下相怜，让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。”又《般若品》说：“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，恰如求兔角。”惠能大师这种“不离世间觉”的人间佛教思想，与中国禅宗初祖至五祖延续的潜形山谷、肃然静坐的宗风截然不同，他使禅宗进一步通俗化、社会化，充分阐扬了佛陀的人间佛教思想。