胡萝卜于公元10世纪从伊朗引入欧洲大陆，15世纪见于英国，16世纪传入美国。胡萝卜从伊朗引入中国是在13世纪的宋元时期，并于16世纪从中国传入日本。同时期传入中国的还有越南的占城稻、红薯、马铃薯、玉米等农作物。这是宋元时期我国对外交流加剧的表现。
“胡”在汉语中指的是北方或西域的少数民族，后来词义演变，人们把外国人统称为“胡人”。把胡人的衣服叫“胡服”，胡人不遵守礼仪和原则说的话或做的事叫“胡说”“胡作非为”。这种从西域引入的萝卜就被称为“胡萝卜”。
俗话说“人吃五谷杂粮”，其中的“五谷”具体指哪几种农作物？
“五谷”是粮食作物的总称。俗话说“人吃五谷杂粮”为生，那些整日享乐，不知民间疾苦的纨绔子弟被讽刺为“四体不勤，五谷不分”。那么，“五谷”具体指哪五种粮食作物呢？
早期人类种植的谷物有上百种之多，比《论语》成书更早的《书经》中，只见“百谷”，没有“五谷”之说。从“百”到“五”经历了漫长的历史演变，一是受当时阴阳五行学说的影响，人们以“五”代指所有谷物。另外也反映出人们经常长期实践，逐步确定了5种最主要的粮食品种。
“五谷”有两种说法。一说认为指稻、黍（黄米）、稷（粟，谷子）、麦、菽（大豆）；另一种说法是麻、黍、稷、麦、菽。二者的区别在于前者有稻无麻，后者有麻而没有稻。麻籽虽然可以供食用，但是主要是用它的纤维来织布。谷指的是粮食，前一种说法没有把麻包括在五谷里面，比较合理。但是从另一方面来说，当时的经济文化中心在北方，稻是南方作物，北方栽培的有限，所以五谷中有麻而没有稻，也有可能。