〔西返长安〕自决意以李氏为太子后，武则天便开始注意从感情上与之接近。召回李显，立为太子，以诸子为王，诸女为郡主，并以其第三女下嫁武氏；以李旦为相王，解除对他的软禁，授太子右卫率，复拜司徒、右羽林大将军，夏令其诸子出阁。每游宴，皆以太子、相王等相随，吟诗作赋，谈天说地。大足元年(701)十月，武则夫又率太子、相王及其诸子西返长安。
自永淳元年(682)以后，武则天一直驻跸神都，何以二十年后，以七十八岁高龄而率子孙西幸?在这二十年内，武则天从未忘记长安，那里是她的出生地，有她童年甜蜜的梦幻，有她当皇后的惬意，当然还有那感业寺里的辛酸。特别是，那里有李氏的宗庙和高宗的陵寝。
那宏伟庄严的长安宫殿，就是李唐江山的象征。从当时情况来看，武则天选择此时西返长安，主要是进一步从感情上缩短与李氏的距离，融洽与李显、李旦之间的关系。
西返途中，适逢大雪，天寒地冻，太子曾亲为武则天暖脚。至同州(今陕西大荔)刺史苏瑰进《圣主还京乐舞》。武则天与太子等御行宫观看，母子都很快乐。至京，长安令富嘉谟等上《驾幸长安起居志》,长安城一下子改变了原来的气象。