12月19日，吃完早饭，他穿好军服，准备去总参谋部上班。因为有人登门，稍稍耽搁了一会儿。客人刚离开，他的胸部就出现了疼痛，整个胸部像个不停充气的皮球，窒息得他有种濒死的感觉。他从椅子上滑到地板，不醒人事。正在办公室地板上玩耍的小儿子吓得大哭起来。
哭声传到前院。大家跑来一看，陈赓倒在地板上，马上叫人向北京医院打电话。
陈赓被抢救过来时，突然近乎谵妄地喊道：“对他不能让步！”
陈锡联知道他说的是前天会议上的一场争论，便安慰他：“你命都不保了，你别想那么多啦！”
他在医院卧床3个月。1959年上半年，他任副总参谋长，还兼国防科委副主任。有个国防科研项目要在京郊20公里处试车，他要亲自去观看。这天一早，家里同时接到两个电话，一个是军委办公厅打来的，一个是中央保健室打来的，都是叫傅涯劝阻陈赓不要到试车的地方去。傅涯放下电话，追到门口，陈赓的汽车已经开走了。傅涯又给那个单位打电话，请他们准备些急救药品。中午，陈赓回来，一进门就大声嚷嚷：“傅涯，你汇报吧，就说我活着回来了！”
然后，有些生气地说：“妻子的约束很重要，可你不要约束我的工作自由啊！”
这年五六月间，陈赓第二次心肌梗死。这以后，陈赓被迫退居第二线。