12月19日,吃完早饭,他穿好军服,准备去总参谋部上班。因为有人登门,稍稍耽搁了一会儿。客人刚离开,他的胸部就出现了疼痛,整个胸部像个不停充气的皮球,窒息得他有种濒死的感觉。他从椅子上滑到地板,不醒人事。正在办公室地板上玩耍的小儿子吓得大哭起来。
哭声传到前院。大家跑来一看,陈赓倒在地板上,马上叫人向北京医院打电话。
陈赓被抢救过来时,突然近乎谵妄地喊道:“对他不能让步!”
陈锡联知道他说的是前天会议上的一场争论,便安慰他:“你命都不保了,你别想那么多啦!”
他在医院卧床3个月。1959年上半年,他任副总参谋长,还兼国防科委副主任。有个国防科研项目要在京郊20公里处试车,他要亲自去观看。这天一早,家里同时接到两个电话,一个是军委办公厅打来的,一个是中央保健室打来的,都是叫傅涯劝阻陈赓不要到试车的地方去。傅涯放下电话,追到门口,陈赓的汽车已经开走了。傅涯又给那个单位打电话,请他们准备些急救药品。中午,陈赓回来,一进门就大声嚷嚷:“傅涯,你汇报吧,就说我活着回来了!”
然后,有些生气地说:“妻子的约束很重要,可你不要约束我的工作自由啊!”
这年五六月间,陈赓第二次心肌梗死。这以后,陈赓被迫退居第二线。