余师长走到队伍面前，向大家注视了一下，因道：“我现在要告诉大家当前的敌情，北面蔡码头，南面斗姆镇，都有敌人。西边毛家渡那边也有敌人。我们的友军，系由西南角前来，应该是让毛家渡一带的敌人所隔断。再说，我们的任务，是应接友军，应当穿过这西边的傅家堤，穿着空隙，先占领毛家渡。因为我们的友军若要北上常德，一定要占领毛家渡南边的毛湾，那里是个重要据点。同样的，敌人要拦阻我们的友军前进，也要占领毛湾。所以我们要占领毛湾为友军打开大门，就必须先占领毛家渡，我看弟兄们的战斗情绪还是很旺盛，我很高兴。不过四周全是敌人，我们要提高警觉性。最后我要告诉大家，我们七十四军五十七师，已是全世界所知道的番号。这是我们的光荣，也是中国的光荣。这光荣是人民赐给我们的，我们要报答国家，要报答人民，不要让这光荣有一点污渍。我们现在虽然离开了城区来迎接友军，但我们立刻要和友军打回去，最后一滴血，我们要光荣地洒在常德城区。因之我们第一个任务是和友军打开大门，接上第二个任务，我们就是引导友军进城。
大家要明白这一点，无论有什么困难，我们要建成这个任务。完毕。”师长说完了，就将孙杜两团长叫到面前，立刻带着队伍，向着往东的人行小路，向李家湖前进。这时，已经由参副处的人员，在村庄上空屋子里寻觅着一些冷饭干米粉之类，分派给二百多员官兵吃过了。虽然并没有饱，可是肚子已不十分空虚了。大家接着前进命令，就沿着水田中间堤道，向东进行。因为师长说了四周都是敌人，大家要提高警觉性，所以有枪支的弟兄，全是两手拿了枪，枪口向前，随时作了战斗准备。没有火器的弟兄，有手榴弹的把手榴弹捏在手上，有刀棒的，两手握住刀棒。太阳在迎面高高悬起，大地上一片光辉，那水田的浅水上，田埂草皮上，微微的还生了一阵阵稀微的白汽。这象征了天气比较暖和，是便于战斗的气候。到了李家湖，依然是柳树和杂树围绕的一个小村落，并看不见一名老百姓，甚至一条狗一只鸡也看不到。侦探兵已先回来报告，并没有敌人。余师长掏出身上带的地图看了看，正面约莫五里路是王家湾，东南角约莫五里路是毛家渡，就命令部队出村向东南前进。这里的地形，还是长矮堤纵横在水田面上。