余师长走到队伍面前,向大家注视了一下,因道:“我现在要告诉大家当前的敌情,北面蔡码头,南面斗姆镇,都有敌人。西边毛家渡那边也有敌人。我们的友军,系由西南角前来,应该是让毛家渡一带的敌人所隔断。再说,我们的任务,是应接友军,应当穿过这西边的傅家堤,穿着空隙,先占领毛家渡。因为我们的友军若要北上常德,一定要占领毛家渡南边的毛湾,那里是个重要据点。同样的,敌人要拦阻我们的友军前进,也要占领毛湾。所以我们要占领毛湾为友军打开大门,就必须先占领毛家渡,我看弟兄们的战斗情绪还是很旺盛,我很高兴。不过四周全是敌人,我们要提高警觉性。最后我要告诉大家,我们七十四军五十七师,已是全世界所知道的番号。这是我们的光荣,也是中国的光荣。这光荣是人民赐给我们的,我们要报答国家,要报答人民,不要让这光荣有一点污渍。我们现在虽然离开了城区来迎接友军,但我们立刻要和友军打回去,最后一滴血,我们要光荣地洒在常德城区。因之我们第一个任务是和友军打开大门,接上第二个任务,我们就是引导友军进城。
大家要明白这一点,无论有什么困难,我们要建成这个任务。完毕。”师长说完了,就将孙杜两团长叫到面前,立刻带着队伍,向着往东的人行小路,向李家湖前进。这时,已经由参副处的人员,在村庄上空屋子里寻觅着一些冷饭干米粉之类,分派给二百多员官兵吃过了。虽然并没有饱,可是肚子已不十分空虚了。大家接着前进命令,就沿着水田中间堤道,向东进行。因为师长说了四周都是敌人,大家要提高警觉性,所以有枪支的弟兄,全是两手拿了枪,枪口向前,随时作了战斗准备。没有火器的弟兄,有手榴弹的把手榴弹捏在手上,有刀棒的,两手握住刀棒。太阳在迎面高高悬起,大地上一片光辉,那水田的浅水上,田埂草皮上,微微的还生了一阵阵稀微的白汽。这象征了天气比较暖和,是便于战斗的气候。到了李家湖,依然是柳树和杂树围绕的一个小村落,并看不见一名老百姓,甚至一条狗一只鸡也看不到。侦探兵已先回来报告,并没有敌人。余师长掏出身上带的地图看了看,正面约莫五里路是王家湾,东南角约莫五里路是毛家渡,就命令部队出村向东南前进。这里的地形,还是长矮堤纵横在水田面上。