能“写”而乏“意”，或意趣低下，充其量只能成为书奴画匠；有“意”而不能“写”，则如隔靴搔痒，无济于事。任何时代，任何个人，“创新”也好，“复古”也罢，要想画好写意画，总是绕不开“用笔”和“炼意”这两件事。这
清石涛设色山水册
就是中国画之核心所在，“简易”“不易”，而后能“变易”，与世推移，生生不息。
我们不必为贤者讳，不妨将这一衡量标准套用在 20 世纪那些国画大家身上。齐白石、黄宾虹、潘天寿，能“写”矣，其“意”高矣，有传承，有创变，风格面目亦“古”亦“新”，奈何世人目之为“传统一脉之延伸”，不入于以革新改造为先务的“新国画”之列，讵知其恰为中国画发展之正途。林风眠、吴冠中，学养不可谓不深，画意不可谓不佳，奈何轻视“千古不易”的用笔之道，未能跨过笔墨之门槛，失在不能“写”耳。严格地说，他们的作品，只是“用中国材料画的画”，而不可径称之为“中国画”。
一幅《万山红遍》拍卖了近三个亿的李可染呢？他是深知传统之重要的，所以提出“以最大的力气打进去，再以最大的力气打出来”。他的直面真山真水的态度，和雄健清新的画风，都给新中国的美术界带来极大的影响。然而深究起来，“李家山水”的心得造诣主要在构图格局与墨法上，用笔仍未“入道”，离笔墨之高境界终隔一层。其实，古人早就说得很清楚，“……骨气形似，皆本于立意而归于用笔”。