这一时期的儿童精力旺盛，常常试着做一些超出自己能力的事，他们的目标或行为常和父母的要求发生冲突，令儿童感到内疚。这个时期，如果成人对孩子的好奇心以及探索行为不横加阻挠，让他们有更多机会去自由参加各种活动，耐心解答他们提出的问题，那么孩子的主动性会得到发展，他们会表现出自动和自发的行为，反之如果对儿童采用否定与压抑的态度，就会产生内疚和退缩行为，并会影响下一阶段的发展。
4.儿童期：勤奋进取对自贬自卑（6～11岁）
这一时期正值小学教育阶段，是自我发展的最关键时期。在这个时期对他们影响最大的不是父母，而是教师。儿童在求学的过程中，必须学会适应学校的生活，遵守学校的规章制度，在学习和各项活动中达到一定的标准。儿童只有勤奋学习，努力进取，才能学会他应当掌握的知识和社会技能，体验到成功感。如果儿童在学习和交往中屡遭失败，就会产生自卑感。儿童在学校中经历的成功和失败的体验，对其人格成长具有重要影响。如果儿童体验到的成功多于失败，他就会养成勤奋进取的性格，会勇敢地面对学习和生活中的挑战。如果儿童体验到的是失败多于成功，甚至都是失败没有成功，他就会形成自卑的性格，对新的学习任务产生畏惧感，可能会回避现实，对今后人格的发展产生不利影响。