伯爵家务缠身，就像掉进了一张猎网：他极力不愿相信自己已经被网住，可是每走一步他都被网得更紧，他感到自己既无力撕破这张缠住他的网，也不能耐心地将它慢慢解开。仁爱的伯爵夫人感觉到了她的孩子们将要破产，这不能怪伯爵，他不可能不是他现在这个样子，他意识到自己和孩子们将要破产而感到痛苦（虽然他在竭力掩饰这点），夫人正在寻求可以补救的办法。从女性的角度看，她觉得办法只有一个——让尼古拉娶一个有钱的媳妇。她觉得这是最后一线希望了，如果尼古拉拒绝她给他找好的对象，那么他们家将无缘改善家境。这个对象便是朱丽·卡拉金，她父母的品行很好，从小罗斯托夫一家就认识她，现在，因最后一个哥哥的亡故她成了很富有的待嫁女。
伯爵夫人给莫斯科朱丽的母亲写过信，为自己的儿子向她女儿提亲，得到她肯定的答复。朱丽的母亲回信说，她这儿没问题，一切要看女儿自己的意愿。卡拉金娜还邀请尼古拉去莫斯科。
有几次伯爵夫人含着眼泪对尼古拉说，现在两个女儿已经安排妥当，她唯一的愿望就是看到他成婚。她说，如果他成了婚，她就是死也安心了。接着又说她现在已看中了一位姑娘，试探他对结婚的看法。